Gretchen Catherwood segura a bandeira no caixão de seu filho, Marine Lance Cpl. Alec Katherwood na quarta-feira, 18 de agosto de 2021 em Springville, Tennessee. Em 2010, Alec, de 19 anos, foi morto enquanto lutava contra o Taleban no Afeganistão. Quando ele estava vivo, ela gostava de tocar seu rosto. Ele tem a pele macia de bebê e, quando ela põe a mão em sua bochecha, esse fuzileiro forte e grande se sente como seu filho. (AP Photo / Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee - Quando ela ouviu a porta do carro bater, ela estava dobrando um suéter vermelho e caminhando até a janela, percebendo que o momento que ela sempre pensou que a mataria estava prestes a se tornar realidade: três fuzileiros navais e um capelão da marinha estão caminhando em direção à sua porta, o que só pode significar uma coisa.
Ela colocou a mão na estrela azul ao lado da porta da frente, que era um símbolo de proteção de seu filho Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) que partiu para o campo de batalha no Afeganistão há três semanas.
Então, como ela se lembra, ela enlouqueceu. Ela correu loucamente pela casa. Ela abriu a porta e disse ao homem que eles não podiam entrar. Ela pegou um cesto de flores e jogou neles. Ela gritou tão alto que não conseguiu falar por muito tempo no dia seguinte.
“Só quero que não digam nada”, disse Gretchen Catherwood, “porque, se o fizerem, é verdade. E, claro, é verdade. ”
Olhando as notícias dessas duas semanas, sinto que esse dia aconteceu há dez minutos. Quando as forças dos EUA se retiraram do Afeganistão, tudo o que eles trabalharam tanto para construir pareceu desmoronar em um instante. O exército afegão largou as armas, o presidente fugiu e o Taleban assumiu o controle. Milhares de pessoas correram para o aeroporto de Cabul, ansiosas para escapar, e Gretchen Catherwood sentiu em suas mãos o suéter vermelho que estivera dobrando quando soube que seu filho estava morto.
Seu celular zumbia com notícias de familiares reunidos desde aquele dia terrível: o policial que escapou do vaso de flores; os pais de outras pessoas morreram em batalha ou se suicidaram; seu filho estava no famoso primeiro 5 Os camaradas do 3º Batalhão do Corpo de Fuzileiros Navais, apelidados de “Black Horse Camp”, têm a maior taxa de baixas no Afeganistão. Muitos deles a chamam de “mãe”.
Fora desse círculo, ela viu alguém afirmando no Facebook que “isso é um desperdício de vida e potencial”. Amigos disseram a ela como se sentiram terríveis por seu filho ter morrido em vão. Ao trocar informações com outras pessoas que pagaram o preço da guerra, ela temeu que o fim da guerra os obrigasse a questionar a importância do que viram e sofreram.
“Preciso que você saiba três coisas”, disse ela a algumas pessoas. “Você não lutou para desperdiçar sua energia. Alec não perdeu a vida em vão. Em todo caso, vou esperar por você aqui até o dia de minha morte. Isso é tudo que eu preciso que você se lembre. "
Na floresta atrás de sua casa, a cabana do azarão está em construção. Ela e o marido estão construindo um retiro para veteranos, um lugar onde eles podem se reunir para lidar com os horrores da guerra. Existem 25 quartos, e cada quarto tem o nome de um homem morto no acampamento de seu filho. Ela disse que aqueles que voltaram para casa se tornaram seus filhos substitutos. Ela sabe que mais de seis pessoas morreram por suicídio.
“Eu me preocupo com o impacto psicológico que isso terá sobre eles. Eles são tão fortes, tão corajosos, tão corajosos. Mas eles também têm corações muito grandes. E eu acho que eles podem internalizar muito e se culpar ”, disse ela. “Meu Deus, espero que eles não se culpem.”
Esta foto de 2010 fornecida por Chelsea Lee mostra Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Naquela noite, o 3º Batalhão do 5º Fuzileiro Naval destacou-se de Camp Pendleton, Califórnia. George Barba relembrou o primeiro voo de helicóptero de Caterwood durante o treinamento e como ele “sorria perto das orelhas e balançava os pés como uma criança sentada em uma cadeira alta”. (Chelsea Lee via Associated Press)
O 3º Batalhão do 5º Corpo de Fuzileiros Navais foi destacado de Camp Pendleton, Califórnia, no outono de 2010, enviando 1.000 fuzileiros navais dos EUA para o Afeganistão, que será uma das viagens mais sangrentas dos soldados americanos.
O Batalhão Black Horse lutou com militantes do Taleban no distrito de Sangin, na província de Helmand, por seis meses. Na guerra liderada pelos Estados Unidos por quase uma década, Sangjin estava quase completamente sob o controle do Taleban. Os exuberantes campos de papoula usados para narcóticos fornecem aos militantes uma renda valiosa que eles estão determinados a manter.
Quando os fuzileiros navais chegaram, a bandeira branca do Taleban tremulou na maioria dos prédios. Os alto-falantes instalados para transmitir orações foram usados para zombar dos militares dos EUA. A escola fechou.
“Quando o pássaro pousou, fomos atingidos”, lembrou o ex-sargento. George Barba de Menifee, Califórnia. “Corremos, entramos, lembro que nosso sargento de artilharia nos disse: 'Bem-vindos a Sankin. Você acabou de receber sua fita de ação de combate. '”
O atirador espreitou na floresta. O soldado com um rifle se escondeu atrás da parede de lama. Bombas caseiras transformaram estradas e canais em armadilhas mortais.
Sankin é o primeiro destacamento de combate de Alec Catherwood. Ele ingressou no Corpo de Fuzileiros Navais quando ainda estava no ensino médio, foi para um campo de treinamento logo após a formatura e foi então designado para uma equipe de 13 homens liderada por um ex-sargento. Sean Johnson.
O profissionalismo de Katherwood deixou uma impressão profunda em Johnson - saudável, mentalmente forte e sempre pontual.
“Ele tem apenas 19 anos, então isso é especial”, disse Johnson. "Algumas pessoas ainda querem descobrir como amarrar as botas para não serem repreendidas."
Katherwood também os fez rir. Ele carregava um pequeno brinquedo de pelúcia com ele como um acessório de brincadeira.
Barba lembrou-se do primeiro passeio de helicóptero de Catherwood durante o treinamento e como ele “sorria perto das orelhas e balançava os pés como uma criança sentada em uma cadeira alta”.
Ex-Cpl. William Sutton, de Yorkville, Illinois, jurou que Casewood faria piada mesmo na troca de tiros.
“Alec, ele é um farol no escuro”, disse Sutton, que foi baleado várias vezes na batalha no Afeganistão. "Então, eles tiraram de nós."
Em 14 de outubro de 2010, depois de montar guarda do lado de fora da base de patrulha à noite, a equipe de Catherwood partiu para ajudar os outros fuzileiros navais sob ataque. Sua munição estava esgotada.
Eles cruzaram campos abertos, usando canais de irrigação como cobertura. Depois de enviar metade da equipe em segurança para a frente, Johnson derrubou Katherwood no capacete e disse: "Vamos."
Ele disse que, depois de apenas três passos, o tiroteio emboscando os combatentes do Taleban soou atrás deles. Johnson abaixou a cabeça e viu um buraco de bala em suas calças. Ele levou um tiro na perna. Então houve uma explosão ensurdecedora - um dos fuzileiros navais pisou em uma bomba escondida. Johnson desmaiou de repente e acordou na água.
Então houve outra explosão. Olhando para a esquerda, Johnson viu Catherwood flutuando de bruços. Ele disse que era óbvio que o jovem fuzileiro naval estava morto.
A explosão durante a emboscada matou outro fuzileiro naval, Lance Cpl. Joseph Lopez de Rosamond, Califórnia, e outra pessoa ficaram gravemente feridos.
Depois de retornar aos Estados Unidos, o sargento Steve Bancroft embarcou em uma árdua viagem de duas horas até a casa de seus pais em Casewood, no norte de Illinois. Antes de se tornar oficial de assistência a vítimas, ele serviu no Iraque por sete meses e foi responsável por notificar sua família sobre as mortes no campo de batalha.
Bancroft, agora aposentado, disse: “Não quero que isso aconteça com ninguém, e não posso expressar isso: não quero olhar para os rostos dos meus pais e dizer a eles que seu único filho se foi.”
Quando ele teve que acompanhar sua família a Dover, Delaware, para assistir o caixão rolar para fora do avião, ele foi estoico. Mas quando ele estava sozinho, ele chorava. Quando ele pensou no momento em que chegou à casa de Gretchen e Kirk Catherwood, ele ainda estava chorando.
Eles riram dos vasos de flores jogados fora agora. Ele ainda conversa regularmente com eles e outros pais que notificou. Embora nunca tivesse conhecido Alec, ele sentia que o conhecia.
“O filho deles é um herói. É difícil de explicar, mas ele sacrificou algo que mais de 99% das pessoas no mundo nunca quiseram fazer ”, disse ele.
"Vale a pena? Perdemos tantas pessoas. É difícil imaginar o quanto perdemos. ” Ele disse.
Gretchen Catherwood recebeu o Coração Púrpura de seu filho em Springville, Tennessee, na quarta-feira, 18 de agosto de 2021. Alec Katherwood, de 19 anos, foi morto em uma batalha contra o Talibã no Afeganistão em 2010. (AP Photo / Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood pendurou a cruz usada por seu filho na cabeceira da cama, com sua plaqueta de identificação pendurada nela.
Uma conta de vidro pendurada ao lado dela, soprando as cinzas de outro jovem fuzileiro naval: Cpl. Paul Wedgwood, ele foi para casa.
O Black Horse Camp voltou à Califórnia em abril de 2011. Após meses de combates ferozes, eles basicamente capturaram Sanjin do Talibã. Os líderes do governo provincial podem agir com segurança. Crianças, incluindo meninas, voltam à escola.
Pagou um preço alto. Além de 25 pessoas que perderam a vida, mais de 200 pessoas voltaram para casa feridas, muitas das quais perderam membros e outras tinham cicatrizes mais difíceis de ver.
Wedgwood não conseguia dormir quando completou quatro anos de alistamento e deixou os fuzileiros navais em 2013. Quanto menos ele dorme, mais ele bebe.
A tatuagem em seu braço mostrava um rolo de papel com os nomes dos quatro fuzileiros navais mortos em Sankin. Wedgwood pensou em se alistar novamente, mas disse à mãe: "Se eu ficar, acho que morrerei."
Em vez disso, Wedgwood foi para a faculdade em sua cidade natal, Colorado, mas logo perdeu o interesse. Os fatos provaram que os cursos de soldagem de faculdades comunitárias são mais adequados.
Wedgwood foi diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático. Ele está tomando remédios e participando do tratamento.
“Ele está muito focado na saúde mental”, disse Helen Wedgewood, a mãe do Corpo de Fuzileiros Navais. “Ele não é um veterano negligenciado.”
No entanto, ele lutou. Em 4 de julho, Wedgwood trará seu cachorro para acampar na floresta para evitar fogos de artifício. Depois que uma máquina contraproducente o fez cair no chão, ele largou um emprego de que gostava.
Cinco anos depois de Sanjin, as coisas parecem estar melhorando. Wedgwood está preparando um novo emprego que lhe permitirá retornar ao Afeganistão como contratante de segurança privada. Ele parece estar em um bom lugar.
Em 23 de agosto de 2016, após uma noite de bebedeira com seu colega de quarto, Wedgwood não apareceu no trabalho. Mais tarde, um colega de quarto o encontrou morto no quarto. Ele atirou em si mesmo. Ele tem 25 anos.
Ela acredita que seu filho e outros suicidas são vítimas da guerra, assim como aqueles que perderam a vida na ação.
Quando o Talibã retomou o controle do Afeganistão antes do quinto aniversário da morte de seu filho, ela ficou aliviada com o fim da guerra que matou mais de 2.400 americanos e feriu mais de 20.700. Mas também é triste que as conquistas do povo afegão - especialmente mulheres e crianças - possam ser temporárias.
Horário da postagem: 31 de agosto de 2021