“Os lenços umedecidos são agora um dos maiores desafios que enfrentamos no sistema de coleta do Sistema de Abastecimento de Água de Charleston”, disse Baker Mordecai, supervisor de coleta de águas residuais do sistema. Os lenços têm sido um problema no sistema de águas residuais há décadas, mas esse problema se acelerou nos últimos 10 anos e piorou com a pandemia COVID-19.
Lenços umedecidos e outros materiais têm problemas de longa data. Eles não se dissolvem como o papel higiênico, levando a ações judiciais contra empresas que fabricam e vendem lenços umedecidos. A marca mais famosa é a Kimberly-Clark. As marcas da empresa incluem Huggies, Cottonelle e Scott, que foram levadas a tribunal pelo sistema de abastecimento de água em Charleston, South Carolina. De acordo com a Bloomberg News, o Sistema Charleston chegou a um acordo com a Kimberly-Clark em abril e solicitou uma medida cautelar. O acordo estipula que os lenços umedecidos da empresa marcados como “laváveis” devem atender aos padrões da indústria de águas residuais até maio de 2022.
Ao longo dos anos, esse problema de limpeza custou ao sistema de abastecimento de água de Charleston centenas de milhares de dólares. Nos últimos cinco anos, o sistema investiu US $ 120.000 na tela em forma de barra do canal de entrada - apenas custos de capital, sem incluir custos de operação e manutenção. “Isso nos ajuda a remover os lenços antes que eles causem qualquer tipo de dano a qualquer equipamento downstream (principalmente plantas de processamento)”, disse Mordecai.
O maior investimento foi no controle de supervisão e aquisição de dados (SCADA) das 216 estações elevatórias do sistema, que custou US $ 2 milhões em oito anos. A manutenção preventiva, como limpeza do poço úmido, limpeza da linha principal e limpeza da tela em cada estação de bombeamento, também constitui um grande investimento. A maior parte do trabalho foi feito internamente, mas contratados externos foram contratados para ajudar de forma intermitente, especialmente durante a pandemia - outros $ 110.000 foram gastos.
Embora Mordecai tenha dito que o sistema de abastecimento de água de Charleston está lidando com lenços há décadas, a pandemia agravou o problema. Mordecai disse que o sistema costumava ficar com duas bombas entupidas por mês, mas este ano ocorreram mais 8 tomadas por mês. No mesmo período, o congestionamento da linha principal também aumentou de 2 vezes por mês para 6 vezes por mês.
“Achamos que grande parte disso ocorre porque as pessoas estão fazendo desinfecção adicional”, disse ele. “Eles aparentemente limpam as mãos com mais frequência. Todos esses trapos estão se acumulando no sistema de esgoto. ”
Antes do COVID-19, o Sistema de Abastecimento de Água de Charleston custava US $ 250.000 por ano apenas para gerenciar lenços umedecidos, o que aumentará para US $ 360.000 até 2020; Mordecai estima que vai gastar mais US $ 250.000 em 2021, totalizando mais de US $ 500.000.
Infelizmente, apesar da realocação de trabalho, esses custos adicionais de gerenciamento de lenços são geralmente repassados para os clientes.
“No final do dia, o que você tem é que os clientes compram lenços um do outro, e por outro lado, eles veem um aumento nos custos de esgoto dos lenços”, disse Mordechai. “Acho que os consumidores às vezes negligenciam um fator de custo.”
Embora a pandemia tenha diminuído neste verão, o bloqueio do sistema de abastecimento de água de Charleston não diminuiu. “Você poderia pensar que, à medida que as pessoas voltam ao trabalho, o número diminui, mas não percebemos isso até agora”, disse Mordecai. “Uma vez que as pessoas desenvolvem um mau hábito, é difícil livrar-se dele.”
Ao longo dos anos, a equipe de Charleston realizou algumas atividades educacionais para permitir que os usuários dos serviços públicos entendessem que lenços umedecidos podem causar degradação ainda maior do sistema. Um é o evento “Wipes Clog Pipes” do qual Charleston e outras concessionárias regionais participaram, mas Mordecai disse que esses eventos tiveram apenas “sucesso mínimo”.
Em 2018, a equipe lançou uma campanha nas redes sociais para promover tamancos e fotos de mergulhadores desentupindo tamancos com as mãos, que foi amplamente divulgada em todo o mundo, afetando mais de 1 bilhão de pessoas. “Infelizmente, o número de limpezas que vimos no sistema de coleta não foi significativamente afetado”, disse Mike Saia, administrador de informações públicas. “Não vimos nenhuma mudança no número de lenços que tiramos da tela e do processo de tratamento de águas residuais.”
O que o movimento social tem feito é chamar a atenção para as ações judiciais movidas por empresas de tratamento de esgoto nos Estados Unidos e tornar o sistema de água de Charleston o foco da atenção de todos.
“Devido a esse esforço viral, nos tornamos a verdadeira face do problema dos lenços nos Estados Unidos. Portanto, devido à nossa visibilidade no setor, o principal trabalho jurídico que todo o tribunal está fazendo nos suspendeu e nos adotou como sua principal demandante ”, Saia Say.
O processo foi movido contra Kimberly-Clark, Procter & Gamble, CVS, Walgreens, Costco, Target e Walmart em janeiro de 2021. Antes do processo, o Charleston Water Supply System estava em negociações privadas com Kimberly Clark. Saia afirmou que queriam um acordo com o fabricante, mas não chegaram a um acordo, então entraram com uma ação judicial.
Quando essas ações foram movidas, a equipe do Sistema de Abastecimento de Água de Charleston queria ter certeza de que os lenços rotulados como "flushable" eram realmente laváveis e que "se espalhariam" com o tempo e de uma forma que não causasse entupimento ou problemas de manutenção. . O processo também inclui exigir que os fabricantes forneçam aos consumidores um aviso melhor de que lenços não laváveis não são laváveis.
“Os avisos devem ser enviados no ponto de venda e usados na loja, ou seja, na embalagem”, disse Saiya. “Isso se concentra no aviso de 'não enxaguar' que se projeta na frente da embalagem, idealmente bem onde você retira os lenços de papel da embalagem.”
As ações judiciais sobre lenços existem há muitos anos, e Saia afirmou que este é o primeiro acordo de “qualquer substância”.
“Nós os elogiamos por desenvolverem lenços laváveis de verdade e concordamos em colocar rótulos melhores em seus produtos não laváveis. Também estamos satisfeitos que eles continuarão a melhorar seus produtos ”, disse Saia.
Evi Arthur é editora associada da revista Pumps & Systems. Você pode contatá-la em earthur@cahabamedia.com.
Horário da postagem: Set-04-2021